西湖，又名钱塘湖，位于中国浙江省杭州市西湖区龙井路1号，杭州市区西部，汇水面积为21.22平方千米，湖面面积为6.38平方千米，为江南三大名湖之一。
西湖南、西、北三面环山，东邻城区，南部和钱塘江隔山相邻，湖中白堤、苏堤、杨公堤、赵公堤将湖面分割成若干水面，湖中有三岛，西湖群山以西湖为中心，由近及远可分为四个层次。
西湖及其东岸的杭州大陆大致生成于1.2万年前。当时杭州所在处是汪洋，西湖是钱塘江左边的小湾。后因钱塘江泥沙沉淀，湾口被塞住，成为泻湖。
秦汉时期，西湖南北的吴山和宝石山山麓形成沙嘴，逐渐靠拢成沙洲，其西侧形成内湖，即西湖。
隋唐时期，李泌开凿六井，采用“开阴窦”的方法将西湖水引入城内，解决咸潮侵扰；白居易任杭州刺史时，兴修水利，疏浚西湖，修筑堤坝水闸，增加湖水容量。
五代十国时，吴越国王钱镠置撩湖兵千人，芟草浚泉，确保西湖水体存在，还在西湖周围兴建大量寺庙等建筑。宋朝苏轼动员20万民工疏浚西湖，用挖出来的葑草和淤泥堆筑起苏堤。
元朝后期西湖疏于治理，日渐荒芜。明代杨孟瑛奏请改造西湖，疏浚挖出的葑泥，除加宽苏外，还在里湖西部堆筑杨公堤。
清朝，西湖又经历几次疏浚，挖出的湖泥堆起了湖心亭、小瀛洲等岛屿，后由浙江巡抚阮元主持，用疏浚挖出的泥土堆筑阮公墩，至此，现代西湖的轮廓形成。
西湖总面积达59.04平方千米，其中湖面面积为6.38平方千米，外围保护区面积为35.64平方千米。
气候属亚热带湿润气候，降水集中在夏季，冬季较少，年降水量一般在800-1000毫米，年平均气温为21.23℃。
西湖景区内共有鸟类119种，哺乳类动物20余种。西湖水面就有水鸟38种。丁家山、乌龟山等是鹭鸟的栖息地，鹭鸟数目在两万只以上。
湖体轮廓呈近椭圆形，湖底部较为平坦，湖泊平均水深为2.27米，湖中被孤山、白堤等分隔，分为外西湖、西里湖、北里湖等五片水面，小瀛洲、湖心亭、阮公墩鼎立于外西湖湖心，雷峰塔与保俶塔隔湖相映，形成了“一山、二塔、三岛、三堤、五湖”的基本格局。
西湖有100多处景点，其中以“西湖十景”“新西湖十景”和“三评·西湖十景”最为出名。
- “西湖十景”：形成于南宋时期，基本围绕西湖分布，有的就位于湖上，其分别为苏堤春晓、曲院风荷、平湖秋月、断桥残雪、花港观鱼、柳浪闻莺、三潭印月、双峰插云、雷峰夕照、南屏晚钟。
- “新西湖十景”：云栖竹径、满陇桂雨、虎跑梦泉、龙井问茶、九溪烟树、吴山天风、阮墩环碧、黄龙吐翠、玉皇飞云、宝石流霞。
- “三评西湖十景”：灵隐禅踪、六和听涛、岳墓栖霞、湖滨晴雨、钱祠表忠、万松书缘、杨堤景行、三台云水、梅坞春早、北街梦寻。
西湖自古以来便流传着《白蛇传》《梁山伯与祝英台》《苏小小》等民间传说和神话故事。白蛇传中的“断桥相会”“白娘子被压雷峰塔”等情节与西湖十景有着联系。
雷峰塔遗址因许仙、白娘子的传说而闻名，遗址地宫内曾出土吴越国纯银阿育王塔、鎏金龙莲底座佛像等珍品文物，雷峰夕照是西湖十景之一。
灵隐寺位于杭州西湖灵隐山麓，始建于东晋，是我国佛教禅宗十刹之一，寺内有众多古建筑和文物，如两石塔两经幢，两石塔始建于五代或北宋初，两经幢建于北宋开元二年。
西湖以其湖光山色和人文底蕴，吸引了历代文人墨客的眷顾，有白居易、杨万里、欧阳修、苏轼、厉声教、辛弃疾、林逋、柳永等诗人留下的诗词。
2007年，西湖所在的杭州西湖风景名胜区被评为“国家AAAAA级旅游景区”。2011年6月24日，杭州西湖文化景观被列入《世界遗产名录》。