隋大兴城平面图(来源：Jason22)
当年“住人”的“坊”与“做交易”的“市”是严格分离的，并且它们的四周都筑有围墙。每个坊、市的大门还各自有士兵把守。市场的开、闭时间由官府统一规定，中午擂三百声鼓是开市，日落前敲三百声钲（铜制乐器）是闭市。你没看错，就是三百多声！如果按一秒一声算，那就是整整要敲五分钟。想象一下，在咚咚咚的鼓声中，大家都从坊内出来赶往市场；在当当当的钲声中，大家都从市场里出来赶回坊内，那个场面那是多么的壮观啊！对了，按这样的作息时间，那时是完全不可能出现夜市的。
坊市制度要求做买卖就只能在市场内进行，市场之外的一切交易都是非法的。这种制度一开始还是不错的，毕竟交易由官府监管，既避免了欺行霸市也保证了公平交易。还有一个更重要的原因是，相对来说，在市场里做生意，既不辛苦又不会日晒雨淋还轻松赚钱；在郊野外务农，既辛苦又挨日晒雨淋还不容易赚到钱。而市场的封闭管理就可以避免农民们纷纷弃农从商、撂荒土地。
但是到了盛唐时期，贸易空前发达，单靠白天的市场已经很难保证那些越来越有钱的富人们的各种需求了，开始有了部分夜市，甚至城外还出现了草市。所谓草市，就是乡村的定期集市，部分南方地区叫墟，有些北方地区叫集。
唐末至宋初，不少坊和市的墙或是故意、或是失修、或是战乱，不管是什么原因，反正墙塌了，坊与市已经很难严格分开了。林子大了，什么样的鸟都有，不太好管了。坊与市之间的通道，形成了大街。五代十国的周世宗柴荣开始允许百姓在大街上建房，街道正式出现了。北宋之前各朝各代都是宵禁的，谁晚上出来溜达谁就得坐牢。宋太祖赵匡胤部分解禁了宵禁，只是你三更前回到家都是好孩子，这感觉就像娃他妈管不爱回家的娃。宋仁宗赵祯于景祐三年（1036年）正式下诏：“屋宇非邸店、楼阁临街市之处，毋得为四铺作闹斗八”。意思是，只要不逾越官方标准，百姓都可以兴建临街店面了。宋神宗赵顼完全取消宵禁，就连巡夜的警卫都取消了。于是夜市合法了，坊市制度彻底终结了，属于中国人的“夜店”——经营表演娱乐的“瓦肆”开始出现了。也许瓦肆就是如今夜店的鼻祖了。
不过，由于开商铺太赚钱了，商人们都嫌铺面面积不够大，纷纷开疆辟土，想尽办法扩大经营面积。屋内的面积是有限的，大街的面积是无限的，要拓展当然只能向街上拓了，于是街道就变得越来越窄。这下朝廷可就不干了，个个都这样以后还有能走的路吗？为了让城市和谐有序发展，宋徽宗赵佶时期的陕西转运使李稷还发明了一个叫“侵街钱”的税钱，谁敢占道谁就得交钱（这是城管吗？）。
这充分说明，商人们的欲望是无限的，官员们的智慧是无敌的！就在这市场与监管、商人与官员不断地斗智斗勇、不断地相互促进中，终于产生了真正意义上的街市！所以，如今在大街上开铺做生意的各位老板们是不是都得饮水思源感谢一下北宋，特别是感谢那位宋仁宗赵祯皇帝呢？