云南和贵州是省，广西却是自治区，这三个名字一并写出来，好像“自古以来”就这么分的。但真要问一句，“凭什么这样划？”有人会觉得理由显而易见。可真说起来，打住——我敢说，未必百分之百都讲得出门道！
翻一翻最新的数据，广西壮族大概有1572万人，占全自治区人口31.4%。其他民族的比例就没这么高。云南呢，虽然有25个世居少数民族，却没有哪个能像壮族那样成为绝对主角。贵州情况也仿佛，只是族类多得让人眼花缭乱，一个也没能唱独角戏。
那么问题来了，壮族和广西，这对关系算不算“特殊”？90%以上的中国壮族都在广西，聚居在南宁市、百色市一带。别的省区，都找不到这样的人口集中度。这种聚居既不稀疏，也不分散。
自治区到底有什么不一样？比如政策更灵活，自治条例说了算，各种单行规定不仅能保护壮族文化，还能在教育、语言等方面为壮乡孩子开绿灯。广西可以有那么多壮文公示牌，这事别的省谁敢想？！
而云南、贵州选择是“省”建制，原因也绕不过民族分布这档事。你去云南走走，彝族、白族、傣族、哈尼族……哪个县哪个村，说不准哪家是哪族，分布得像天上的星，东一颗西一簇。贵州更复杂，苗族、布依、侗族……每个民族的标签都炫，可没有“大一统”。
所以两地都采取了“省+自治州/县”的做法，比如云南有西双版纳傣族自治州、贵州有黔东南苗族侗族自治州，把管理民族的权力切得细而深，既保护各族习惯，又能让全省统筹发展。其实也挺灵活，这么多年下来，事实证明效果还不错。
当然这里还有别的原因。从历史上说，广西是“军政要地”，对壮族的自治传统远比贵州、云南稳固。很早以前，这里就是边疆民族大本营，往南一出门就是越南。事实是，广西1958年就从“省”变成“自治区”。云南、贵州主要还是“综合治理”的考虑——民族太杂，改革、整合的事儿压根不轻松。
看看经济和地理，新视角又冒出来了。广西跟中越接壤，港口开放，是海上丝绸之路的起点。凭祥、东兴，今天谁还不知道？边贸、海运都得多点自主权。云南虽然也是边疆，还邻着缅甸、老挝，但省内还得接住各路民族，做大做强支柱产业，哪怕有点“分散主义”，也不影响大局。
贵州经济整合需求最突出，内陆省份，纵深挺深，历史过渡地带的光环也没被磨没。这里要按自治区来搞，反倒四平八稳，不如一省带管理多元自治来得省事。
回头看2020年第七次人口普查，广西地区少数民族占比37.6%。云南少数民族占比33.6%，贵州36.4%。数字上看，三省区差异似乎不算大，但只要细瞧“谁是主角”，区别立马明朗。广西以壮族为大，自然能支柱一个自治区牌子，其他两省“谁也压不倒谁”，哪里敢乱贴标签。
这里不得不插一句，省和自治区哪个级别高低权力真不一样吗？若真抓管理来讲，自治区能定自己玩的规矩，省只能照章行事。大家都说“灵活”，但好像也没觉得日子会差得太多。有的地方有自治区身份，还是真正有用了？反倒是省靠产业、靠区位，照样活色生香。
还有一种声音，说云南、贵州民族间融合远比广西复杂。比如云南的民族村寨里，傣族新年和苗年的鞭炮经常在同一个礼拜放响，很难分谁主谁次。政策变通，领导脑袋里也要切换好几路语言文化模式。
其实广西壮族也没那么整齐，区内还有苗、侗、瑶等不少族。只不过壮族人多，聚得密，自治区的“理由”瞄准这里“集中管理”。可这样一来，别的小民族会不会被边缘也难说。
看到这里，又有人问了：新疆、西藏和青海又有什么不同？这地方划分方法像不像“中原一盘棋”？新疆、藏族、维吾尔族等人口集中，高原边境，战略地位谁都明白。“自治区”能保障自治制度，还能照顾好民族感情，边防安全也更有分量。
青海的藏族虽然不少，但分散，回族、土族、撒拉族也占着模糊地带，没有一个族成“代言人”。这个地方治理，得靠“省+自治州”方式照顾到方方面面。
再看数据。西藏少数民族占86%。新疆少数民族占59.8%，维吾尔族占44.5%。青海，47%少数民族，没人过半。就是这变化，让“省”“自治区”的界限偷偷划出来。
各地治理策略不同，也和历史习惯分不开。新疆、藏族政教合一、边疆战事多，建定了“自治区”框架。青海早在民国时期就立省，习惯难改，就算后面再区划，也不会轻易变轨。两地不同，正式政策差别，细节看出来就“活”了。
权威信源看到的数据，加上网络最近评论，争议点尤其集中在青海，藏族区自治州内部关于文化保护和经济发展的话题日渐活跃。比如2024年西宁—海东城市群的新规划，一边要强化汉藏融合发展，一边自治州又确实希望政策“多倾斜些”。这平衡到底算不算巧妙，谁都有说法。
如果再问北方，内蒙古、宁夏怎么又成了自治区，甘肃就还是省，这瓜也真耐嚼！内蒙古蒙古族比例没壮族高，才17.7%，而回族在宁夏36.6%，谁能想到？可内蒙古建自治区比新中国还早，老资格。内部蒙古族历史区划自治传统，比什么都管用。
宁夏回族分布得也不算全区皆是，吴忠、固原聚多点，但1958年政策设自治区。也是因应民族关系问题和地缘经济。沿黄河那片产业搞得风生水起，状态看起来还行。
甘肃汉族多，回族、藏族、东乡族等族群虽有点声量，但密度不行、面积也不够集中，想搞一个“自治省”，历史上也没那个惯例。省带自治州，临夏、甘南就这样存在，其他像张家川、卓尼单列自治县。
当然，内蒙古和宁夏自治区身份，让地方能把握民族政策，比如蒙古语教育、回族清真食业。草原经济、黄河产业，都各玩各的套路。可说到底，这些花样，有时候也就是“看上去很美”。
数据方面，2020年普查，内蒙古总人口2405万，蒙古族423万，汉族1880万。宁夏720万，回族263万。甘肃2502万，回族约161万，藏族35万，东乡族32万。占比摆出来，不难看到一个自治区需要“有故事可讲”。
正说着，突然冒出句老话，行政区划是一次次权衡，政治、经济、历史摆在一块像锅里炖肉，五香八味，谁也说不清最后是哪种味觉为主。不同的地方，不同的答案，不同的冷热。
这些年，大数据产业把贵州盘活了，新兴旅游让云南火成了“南方朋友圈”，广西依靠跨国资源通道与沿海枢纽，自治区身份成了又一道“显著标签”。不过身份多重要，说到底还真不好说清。基层会不会觉得自己是“自治区”还是“省”有何不同？人们在意自己是不是“有别于他省”？或许有，也或许那并不重要。
历史脉络编进生活，治理论断贴在人脸上，谁江湖老大不在一朝定论，这么大的国家，这样庞杂的民族构成，没有一个“放之四海而皆准”的剧本。现实操作在不断打补丁，在不断调试。
总之，怎么划分的，背后有故事，前台看起来又何其平常。条条大路通中国，谁规定所有地方都得一样？！
这里没有完美答案，有的只是动中有静的结果罢了。