1911年，武昌起义的炮声敲响了清朝政府的丧钟。1912年中华民国正式成立，围绕定都南京还是北京的问题，袁世凯和孙中山展开了一番勾心斗角，最终花落北京，整个国家从形势上开始稳定起来。这个时候，腾出手来的北洋政府开始考虑内蒙古的问题。当时由于沙俄煽动外蒙古独立，北京丧失了战略纵深，于是设立了塞北四省，主要是为了防范边疆危机。不过当时的宁夏是一个省份，而绥远、察哈尔和热河都是特别区，特别区的意思相当于一个准省级单位，但是按条件是不够的，所以设置的特别区。
热河特别区行政中心设置在了承德市，热河的名字来自于承德避暑山庄的武烈河，类似于那种温泉的性质。热河特别区虽然是一个省级单位，但实际上只有卓索图盟和昭乌达盟两个部分组成，相当于现在的两个地级市。其教育范围大约相当于如今的内蒙古自治区赤峰市的全部，通辽市的大部分，河北承德市的大部分，以及和辽宁省的部分县。
当时的热河地理位置非常重要，向东可以俯瞰东北三省，向北可以通过外蒙古直达苏联，向西可以经过绥远到达西北边疆。1928年9月，热河特别区正式改成热河省，重要性进一步提升。因为这个原因，日本人占领东北三省之后，紧接着就占领了热河省，形成了东北四省黑吉热辽，并且以这4个省为基础建立了“伪满洲国”。
1935年12月20日，当时位于江西瑞金的中华苏维埃中央政府发表《对内蒙古人民宣言》中曾经提出“取消热、察、绥三行省之名称与实际行政组织”，学习苏联关于民族区域自治的经验。1949年新中国成立之后，内蒙古自治区具备了实现统一的民族区域自治的条件，所以塞北四省的撤销就很有必要了，不过由于宁夏省最终成立了回族自治区，所以并没有最终消失，而其他3个省全部被撤销了。1949年热河省的昭乌达盟划归内蒙古自治政府管理，这一时期的热河省，仅剩下的卓索图盟，仅相当于一个地级单位，撤省也只是时间问题。
新中国的成立后，由于是中苏蜜月期，所以边疆危机的问题已经不再存在，另外再加上热河省的管辖人口只有五六百万人，没有必要再设立一套省级班子。在1956年1月1日，热河省正式撤销，以承德为中心的热河8县划归河北省管理，成立了承德专区，当时基本以长城为界，作为承德专区和唐山专区的分界线。
1983年青龙县正式划归新成立的地级市秦皇岛管理，基本形成了如今承德市的格局。
综合来看，热河省的设立和撤销都跟当时的边疆安危有关，只是一个临时性的省份，所以最终撤销也就不奇怪了。