- 第一个部分，是左宗棠抬棺入疆，击败阿古柏，先后收复北疆和南疆大部分地区的过程。
- 第二个部分，则是左宗棠作为强大的武力后盾，逼迫沙俄将伊犁九城吐出来的过程。
1871年到1881年，沙俄占据伊犁
从1862年开始，沙俄就已经开始染指西北地区，他们趁着清朝无暇西顾的情况，大肆侵占西北领土，一直入侵到了伊犁、塔城一带。没办法，清廷只好与沙俄进行谈判，最终在沙俄一寸土地都不让的情况下，清朝只好与沙俄签订《勘分西北界约记》，将沙俄侵占的全部领土，都割让给了沙俄，合计44万平方公里。都说恭亲王比较牛，其实从这件事上也能看得出来，这也是个怂包。哪怕他取代咸丰帝继位，也根本无法扭转局势。因为大势如此，非人力所为。当然了，恭亲王也有自己的理由，他认为，俄国人蛮横霸道，如果现在不答应他们的要求，那将来他们要的会更多。可即便签订了条约，沙俄同样也不会遵守，这才是最麻烦的事情。1865年，西北发生叛乱，中亚浩罕汗国的军阀阿古柏趁机进入新疆创业，建立了哲德沙尔汗国。
那时候的清朝，可谓是多事之秋。刚解决了太平天国和英法入侵的事情，紧接着还要解决北方的捻军起义和西北回乱。所以这给了阿古柏充足的发展时间。到了1871年，沙俄也趁此机会，直接占领了伊犁。当时伊犁将军跑去找俄国人讨个说法，结果俄国人直接将其赶出了伊犁，让他到塔城去办公。俄国人的态度是，清朝什么时候收复新疆，那么沙俄就什么时候归还伊犁。当时左宗棠已经在平定西北回乱了，不过一直到1873年肃州战役结束，这事儿才勉强被终结。紧接着，左宗棠上表要求准备收复新疆。原因很简单，一来要守卫国土，二来历代中原王朝，一旦失去西北，就会失去天下。所以从1875年开始筹备，一直到1878年，左宗棠终于击败阿古柏团队，顺利收复了北疆和南疆的大部分地区，当然了，伊犁当时还在沙俄手里。
左宗棠兵分三路，逼近伊犁
沙俄最初给出的承诺是，如果清朝能够收复新疆，他们就会归还伊犁。但问题是，1878年左宗棠收复新疆以后，沙俄这边不吱声了。为啥？因为他们想要赖账！伊犁这地方太好了，难怪被称为塞上江南，这里水草丰茂，气候宜人，风景还绝佳。这么好的一块宝地，俄国人怎么可能舍得说放弃就放弃？但问题是，1864年沙俄已经和清朝签订了边境条约，这地方明显是俄国人抢走的，道理上是说不通的。可你想让俄国人轻轻松松就吐出来，这也是不可能的。于是，事情只能通过谈判来解决。最初清朝派去谈判的，是完颜崇厚。这个人吃软怕硬，沙俄稍微威逼利诱了一下，他就在清廷没有允许的情况下，擅自与沙俄签订了《里瓦几亚条约》。这份条约，几乎把整个伊犁都卖给了沙俄。沙俄除了能得到霍尔果斯河以西的大片领土外，还要拿下特克斯河流域，等于只归还伊犁九城给清朝。关键是这么一来，伊犁九城就等于被沙俄的势力夹在中间了，早晚会被吃掉。此外，沙俄还要求清朝割让塔城地区斋桑湖以东领土，甚至要清朝补偿280万两白银的军费。因为俄国人帮清朝守了10年伊犁。左宗棠得到这个消息的时候，二话不说，直接要求出兵收复伊犁。反正大军已经到了前线，也不差拿下伊犁了。清廷这边也很配合，坚决不承认完颜崇厚签订的这份丧权辱国的条约，甚至将完颜崇厚直接给抓了。左宗棠则兵分三路，打算对伊犁形成合围之势。大战一触即发，在这个关键时刻，俄国人终于选择了让步。
从《里瓦几亚条约》到《中俄伊犁条约》
只能说，让步是相对的。一开始，清廷方面改派曾国藩的儿子曾纪泽前去俄国谈判，可拜访了十多次，人家压根就不想理曾纪泽。后来得到了消息，说左宗棠已经打算强攻伊犁了。这个时候沙俄才愿意接见曾纪泽，所以说，没有左宗棠做后盾，根本就没有后续的谈判。为什么沙俄会让步呢？因为他们刚刚和奥斯曼土耳其打了一场大仗，双方损失都比较惨重。这时候沙俄不愿意也没有实力，和清朝再打一场大仗。毕竟和土耳其人打，距离比较近，有利于调兵遣将。可是和清朝打，那时候又没有铁路，想要把几十万人马和后勤物资运到前线，都是一件难事。可以说，中亚、新疆地区，已经是两大帝国所能辐射到的神经末梢了。再扩张，无论是哪一方，想要打大仗都是不可能的。清朝当时的优势在于，左宗棠刚刚收复了新疆，大军正在前线。沙俄虽然给了一些让步，但依旧坚持，一切都要在《里瓦几亚条约》的基础上来谈判，不能重头再来谈一份新条约，更不能撕毁《里瓦几亚条约》。最终，曾纪泽争取的是，沙俄将特克斯河流域2万多平方公里还给清朝，但军费赔偿增加到了500万两白银。1881年，双方签订《中俄伊犁条约》，沙俄依旧从清朝割走了外西北7万多平方公里。只将伊犁九城和特克斯河流域还给了清朝。问题是，沙俄临走之前，将伊犁九城全部捣毁，城中财物和人口，抢掠一空，留给清朝的除了满目疮痍，就是断壁残垣。