几千年来以农业为主的中国古代社会，老百姓既没有养老保险等“五险一金”，也基本没有退休工资，家庭养老的严峻性远远超过现代。但古人自古坚守百事孝为先的伦理道德，政府也积极采取各种措施，赋予老人更多的尊严。其中，“鸠杖”就是一种特别的身份证明，不啻现代的老年证。
古代的“老年证”——鸠杖
“鸠杖”是在扶手处做成一只斑鸠鸟形状的手杖，材质有青铜的、木质的,也有玉质的。一般由帝王赐予老人使用，又叫“王杖”。在青海3 500年前的墓地中，曾出土两件青铜鸠杖首, 它们是作为部落首领权势的象征。
鸠杖实物图
汉朝，推行“以孝治天下”的孝道，对养老问题更加重视，提上了一个更高层次。推行了一套特殊的优惠政策，也推出了一套相对完备的制度，特别是对“家庭养老”，有着极严的规定和要求。
从史料和考古发现来看，给老人“赐杖”的制度在汉朝被正式确立。
开国皇帝、汉高祖刘邦曾做鸠杖赠送高龄老人，开了汉朝赐杖的先河。
汉宣帝刘询建立了高年受王杖的制度，规定凡是80岁以上的老人，由朝廷授以鸠杖，享有一系列的特权和殊荣。
但为什么要把手杖的头做成斑鸠鸟的形状,有一则有趣的传说。
东汉学者应劭在《风俗通义》中记载：
“俗说高祖与项羽战，败于京索，遁丛薄中，羽追求之。时鸠正鸣其上，追者以为鸟在无人，遂得脱。及即位，异此鸟，故作鸠杖，以赐老者。”
刘邦和项羽在楚汉之争时，刘邦兵败，项羽穷追不舍。
在万分紧急的情况下，刘邦躲藏在树丛中。当时正好有一只斑鸠落在树上鸣叫，项羽的追兵赶到，理所当然地认为树下无人，就没去树那边搜查。
有了斑鸠的掩护，刘邦才化险为夷。
后来，刘邦当了皇帝，为纪念这只与众不同的鸟，就做了鸠杖赐予老人。
这一传说虽不可信, 因为有出土的文物可知早在汉代以前就有鸠杖了，但体现了汉代由鸠杖关联到对尊老现象的重视。
中国最早的“老年人保护法” ——《王杖诏命书》
《王杖诏命书》
为了保证鸠杖的权威性，汉朝出台了相应的法规。1959年至1981年，从甘肃武威磨嘴子汉墓中先后出土了8根王杖(鸠杖)，还随之出土了《王杖十简》和《王杖诏令册》木简。
《王杖诏令册》全文近600字，规定了70岁以上老人应该享受的生活和政治待遇，有学者称其为中国最早的“老年人保护法”。其中有一项规定：70岁以上老人即使触犯刑律，只要不是首犯就可以免予起诉，继承了先秦时期老人“虽有罪，不加刑焉”的制度。汉明帝在位期间,曾主持一次招待寿星的仪式,安排了盛大的宴会,普天之下只要年满70岁的古稀老人,无论贵族还是平民都有资格成为汉明帝的座上客。同时皇帝还赠送酒肉谷米和一柄做工精美的王杖。
鸠杖象征着长者不可侵犯的地位,具有尊老养老的文化意义，体现了中国自古坚持的“孝”文化。在分工发达的现代社会，即使养老越来越多地依靠完善的社会保障制度来解决，但纵观古今孝道文化和敬老的精神内核始终未有所改变。
齐鲁晚报•齐鲁壹点 张安宇 综合中国网、华西新闻等
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