在常人的印象中，新疆遍地沙漠、草原戈壁滩。实际上，这只说对了一半，新疆也不乏长河大河，境内的塔里木河全长近2200公里，不但是新疆最长的河流，也是我国最长的内陆河，放在全球也能排在第五名。
正如西方不能没有耶路撒冷，新疆也不能没有塔里木河。整个塔里木河水系哺育养活了二分之一多的人口，灌溉了新疆五分之一的耕地。
塔里木河基本状况
“塔里木”在维语中的意思是“田地、种田”，塔里木河由发源于天山的的阿克苏河、发源于喀喇昆仑山的叶尔羌河、和田河汇流而成。若从最长的源流叶尔羌河算起，它的长度则有近2500公里，相当于黄河长度的四成多。它穿过阿克苏、沙雅、库车、轮台、库尔勒等县市，流域面积占到了新疆国土面积的6成，流域内人口超过900万，相当于新疆人口的三分之一多。
这条河流的干流与支流水系年均径流在400亿立方米以上，是太湖年均蓄水量的8倍左右。塔里木河水最早曾注入罗布泊，后由于河流水量减少而改道流入面积约200平方公里的台特玛湖。塔里木河属于季节性河流，冰雪融水是其主要水源之一。每当进入春末夏初，积雪冰川融化，河水流量急剧增长，就像一匹脱缰的野马肆意奔腾。
塔里木河两岸是冲积平原，降水量稀少，所以河流附近的农业生产是沿河引水灌溉，是保障塔里木盆地农业和各族人民生活的生命线，被誉为新疆的”“母亲河”。
上世纪50年代以来，随着人口的增加，流域内人口从156万人增加到现在的1250多万人，灌溉面积由500万亩增加到现在的2000万亩，灌区用水量从50多亿立方米增加到200亿立方米。沿岸大量引灌和蓄水使得上游来水呈现减少趋势，一些河段甚至出现干涸断流的现象，河床龟裂，主河道甚至可以骑摩托车。
生态治理效果显著
水量减少的后果导致塔里木河干流下游地区生态环境严重恶化。为了解决水源短缺，新疆先后多次向塔里木河实施生态输水。从2001年至2022年，源流向塔河干流多年平均输水量达90多亿立方米，结束了塔河下游河道连续断流30年的历史，当地生态得以恢复，地下水位开始上升，由8~12米恢复到2~4米。
随着一年一度的生态输水，昔日干涸的罗布湖区域也重现波光粼粼之景，水产养殖提供了非常好的条件。含微量盐碱的湖水为水产养殖提供了非常好的条件。从2015年起，当地农民就开始在湖里养殖起了螃蟹，口感鲜美，远销北上广深等大城市。
输水带来另一个结果是同下游植被恢复面积达1400多平方公里，植物物种由17种增加到60多种，沙地面积减少了30万亩。近700万亩胡杨林得到了有效恢复，再现勃勃生机，每年可固碳约1400多万吨，堪称巨大的生态宝库。
在过去，塔河下游5个团场周边环境一片灰黄。输水之后，团场周边已建起防护林和景观带，一栋栋楼房也拔地而起，生态环境几可与城镇媲美。
今日的塔河下游早已从一片枯黄衰败、沙土飞舞，变成两岸绿树成荫、水鸟蹁跹，当地百姓尽享青山绿水之美，俨然一片江南水乡景色。