1.关于十二生肖的起源现在，十二生肖是怎样起源的，学界尚无定论，但普遍认为与古代天文学和历法发展密切相关。总的看，主要包括：①星宿说。古人将黄道与赤道附近的恒星分为“二十八星宿”。二十八宿分别对应一种动物。古代又将周天等分十二份，用十二支表示，而十二支配属生肖，生肖与二十八星宿存在对应关系。
但因为二十八星宿配动物的记载晚于十二生肖，所以该说有点牵强附会，。②岁星说。可能源于古代对木星(岁星)运行的观测——木星绕太阳一周约12年，古人将黄道带分为十二等分，从木星位置可确定年度支序，逐渐演变为十二生肖。
③图腾说。原始社会的先民常用某种动物、植物、非生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，即图腾。十二生肖除龙为虚幻之物，其余都是日常可见的。大体可分两类：牛、马、羊、鸡、狗、猪“六畜”和鼠、虎、兔、龙、蛇、猴“六兽”。 这些动物很可能被作为氏族的名号标记来崇拜。后来，就与十二生肖相关联。④外来说。法国学者沙畹和近代学者郭沫若更是提出了“西域或突厥”以及“巴比伦黄道十二宫”等假说。现在，此类说法已被否定。此外，还有学者认为，生肖文化是与北方游牧民族的动物纪年法相互影响融合而成。总之，从已有记录看，十二生肖是逐渐演变而来的，其起源尚没有发现确切的记录和根据。十二生肖应该在有文字出现以前就已经逐步形成，后续只是在动物、次序上有所变化。在创造文字之前，用动物来做标记，更为具体、形象和生动。2.为什么生肖取数十二？这体现了古人对自然规律的认识和把握。在古代中国，“十二”被视为传达天意的“天大之数”，是非常神圣的一个数字。古代天文学家发现木星（岁星）约12年绕天一周，一岁还有月相变化的12次朔望周期。《周礼》载：“掌十有二岁，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其叙事，以会天位。”上古中国采用“岁星纪年法”，以及甲骨文中已有的“天干地支”体系，这些都为十二生肖的形成提供了基准。3.为什么是这十二种动物？
十二生肖的动物选择与排序历来引发诸多讨论。为什么是这十二种动物？对此，学界说法不一。其实，这十二种动物并不是一成不变的。包括今天，仍然有区域和民族的差异。1975年12月，湖北云梦睡虎地发掘出了秦代竹简，其中《日书•盗者》记载：“子，鼠也，盗者锐口，稀须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须 ，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，盗者男子，青赤色……巳，虫也，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……酉，水也……戌，老羊也……亥，豕也。”这些表述中，生肖动物、次序与现代的已经大部分相同；但“辰”没写生肖；“午”对“鹿”，不对“马”，“戌”对“老羊”。1986年4月，甘肃天水放马滩秦代出土的甲、乙两种《日书》竹简，年代与睡虎地秦简相近。甲种竹简也有“盗者”的记录：子，鼠矣。丑，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，虫矣。巳，鸡矣。午，马矣。未，羊矣。申，猴矣。酉，鸡矣。戌，犬矣。亥，豕矣。该记录，除“辰虫巳鸡”外，生肖与动物、地支的对应关系与现代完全相同。最早的系统记载见于东汉王充的《论衡》，这是现在所知的对十二生肖最早完整记录，动物、次序与现在相同。
这说明，最晚至东汉，十二生肖已全部定型。4.十二生肖的次序关于排序，同样没有发现关键证据。民间则流传着各种传说，很有趣，最常见的是“动物赛跑”的故事：玉皇大帝通过动物报名的方式选定十二生肖，规定先到者入选。猫委托老鼠提醒自己参选，结果老鼠却独自前往，并利用牛的善良跳至其头顶，在最后一刻跳下夺得第一，最终成为十二生肖之首，而猫因错过评选与老鼠结仇，而猪因为懒惰排在最后。这个故事不仅解释了“生肖无猫”的现象，更通过拟人化叙事传递了诚信与竞争的朴素价值观。当然，这只是故事，至于为什么生肖中没有猫，其实远古中国无猫，家猫传入中国时生肖早已形成。还有人认为，是以动物前爪的奇偶来排序：十二生肖中，排在单数位置的，其足（爪）必定是奇数。有人认为是以动物每天特定活动的时间来排序，每一种动物对应一个时辰。实际上，十二生肖的选择与排序很可能与古代天文学中二十八宿的动物象征、阴阳五行理论以及农耕社会的实用考量密切相关。例如，龙作为唯一的神话生物入选，体现了中华民族对这种能兴云布雨的神物的崇拜；家畜(牛、马、羊、鸡、狗、猪)与人类生活关系密切，自然成为标记时间的符号。5、属相的应用每个人出生年份对应的生肖被称为"属相"。至今发现的最早的“属相”记载出现在《南齐书·五行志》中：“东昏侯属猪……梁王属龙……”。这说明最迟在南北朝时期，用生肖属相纪年指人就已经普遍运用了。在中国人的日常生活中，十二生肖的影响无处不在，形成了独特的"生肖文化"。属相被认为会影响性格命运。"本命年"(与出生生肖相同的年份)要穿红色衣物避邪的习俗至今盛行。婚配时要看生肖是否相合，"鸡犬不宁""龙虎相斗"等说法影响着人们的婚姻选择。起名时也常考虑生肖宜忌，如属鼠的人名字中宜有"米""豆"等偏旁。这些习俗虽然带有迷信色彩，却真实反映了生肖文化对中国社会心理的深远影响。6.民俗文化与生肖相关的民俗更是丰富多彩，体现出鲜明的历史性、地域性、民族性、功利性等特点。每种生肖动物都关联一些特定的民俗、信仰、活动等内容。在传统节日尤其是春节，生肖元素随处可见。像与鼠有关的，农历正月廿五为“填仓节”，粮商米贩祭“仓神”老鼠。还有老鼠嫁女，年画和剪纸的常见题材。鲁迅在《狗猫鼠》提到，“正月十四的夜，是我不肯轻易便睡，等候它们的仪仗从床下出来的夜。”7.文学艺术关于十二生肖的文学艺术创作非常多。像诗歌，南朝沈炯的《十二属相诗》：鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎哺坐空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。十二生肖动物还是对联、小说、喜剧、绘画、器具、剪纸等方面常见的素材。8.文化的多元与其他传统文化一样，生肖同样表现出民族和区域的差异。在一些少数民族的十二生肖，不是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。在动物形象和次序上，会略有差别。| 部分少数民族的生肖 | |
广西壮族 | 鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪 |
| 桂西彝族 | 龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇 |
川滇黔彝族 | 鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪 |
| 哀牢山彝族 | 虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛 |
| 傣族 | 鼠、黄牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、山羊、猴、鸡、狗、象 |
| 黎族 | 鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴 |
| 蒙古族 | 虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛 |
| 维吾尔族 | 鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪 |
| 柯尔克孜族 | 鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、狐狸、鸡、狗、猪 |
| 藏族 | 将阴阳、五行和肖兽融合，如阴火兔年、阳土龙年、阳金猴年 |
其实，这倒可以给我们一个启发，或许提醒我们：十二生肖为什么是这12种动物、为什么会这么排序？这个问题，本身或许没有标准答案。总之，从哲学层面看，十二生肖体现了中国人独特的时空观和生命观。与西方线性不可逆的时间观不同，十二生肖的循环往复，展现了一种循环时间观，时间能够周而复始。这种观念与农耕文明的季节轮回体验高度契合。同时，十二生肖将抽象时间具象化为动物形象，赋予时间以生命特征，反映了中国人"天人合一"的宇宙观。每种生肖动物都被赋予特定的性格特征和象征意义，共同构成了中国人对人性理解的丰富图景。十二生肖还与五行(金木水火土)、阴阳相结合，形成更为复杂的命理体系，成为古人解释个人命运和社会变迁的概念工具。在全球化的今天，十二生肖作为中国文化的重要符号，正逐渐被世界所了解和喜爱。通过十二生肖，体现中国人对自然的敬畏、对生命的理解、对时间的感悟。十二生肖就像十二个文化密码，穿越数千年时光，至今仍在解读中国人的精神世界。它们不仅仅是纪年工具，更是民族记忆的载体，是连接过去与现在的文化纽带。正如十二生肖的永恒轮回，文化传统也应在创新中生生不息，永远焕发新的生命力。