一、“星象说”：与天文星宿相关
这一说法与中国古代天文学中的 “星官” 体系有关。
- 据《史记・天官书》《汉书・天文志》等记载，天上的 “长沙星” 对应着地上的一个区域，古人认为 “长沙星” 主掌寿命，而长沙地区因对应这一星宿而得名。
- 唐代张守节在《史记正义》中明确提到：“长沙一星在轸中，主寿命。” 轸宿是南方七宿之一，长沙星位于轸宿的范围内，因此古人将这片土地命名为 “长沙”，体现了 “天人对应” 的传统观念。
二、“地理形态说”：与地形、水系相关
这一说法从长沙的自然地理特征出发，解释名称的由来：
- “沙长说”：长沙位于湘江下游，河道中多沙洲，且这些沙洲往往绵延较长。例如，湘江中的橘子洲（古称 “水陆洲”）长达数公里，古人可能因 “沙州长” 而称此地为 “长沙”。北魏郦道元在《水经注》中提到：“湘水又北迳长沙县西，县有万里沙祠，而湘江中有沙碛，曰‘长沙’，故取名焉。” 这里的 “沙碛” 即指江中长条形的沙洲。
- “地势说”：长沙地处湘中丘陵向洞庭湖平原的过渡地带，地势相对平缓开阔，古人可能以 “长” 形容其地域的广袤，以 “沙”（可能指土壤多沙质或与河流冲积有关）描述其地理特征，合称 “长沙”。
三、“古越语遗存说”：与少数民族语言相关
长沙地区在先秦时期是南方少数民族（如百越）的聚居地之一，有学者认为 “长沙” 可能是古越语的音译或意译：
- 古越语中，“沙” 可能与 “土”“地” 相关，“长” 可能表示 “大” 或 “首领”，因此 “长沙” 可理解为 “大土”“首领之地”，反映了早期部落对这片区域的称呼。随着中原文化的南下，这一名称逐渐被汉字记录并沿用至今。
四、“历史传说与祭祀说”：与古代祠庙相关
《史记》《汉书》中提到长沙有 “万里沙祠”，这是古代祭祀 “沙神” 的场所：
- 古人认为湘江中的沙洲是 “沙神” 的象征，为祈求航运平安、农业丰收，在此修建祠庙祭祀，称为 “万里沙祠”。“长沙” 可能因这一重要的祭祀场所而得名，体现了古代对自然神的崇拜。
总结：名称的演变与共识
长沙的名称并非单一原因形成，而是在历史长河中，融合了星象崇拜、地理特征、民族语言和祭祀文化等多重因素，最终固定为 “长沙”。这一名称自秦汉时期（如秦设 “长沙郡”，汉初封 “长沙国”）正式纳入行政区划名称后，历经两千多年沿用至今，成为这座城市独特历史文化的重要符号。
如今，“长沙” 不仅是一个地理名称，更承载了湖湘文化的厚重底蕴，成为中部地区的重要城市名片。