很久很久以前，在玉皇大帝决定选拔十二生肖的时候，森林里最威风的猛虎也来参加比赛。那时的老虎可不是现在的模样，它全身雪白，有着令人畏惧的凶猛性格，被称为"山君"。
比赛当天，百兽齐聚。老虎昂首阔步地走来，其他动物都吓得退避三舍。它轻蔑地看着参赛的动物们："就凭你们这些小不点，也配和我争？"比赛开始后，老虎果然一马当先，轻松跃过山涧，穿过密林。
然而在渡过一条湍急的河流时，老虎遇到了麻烦。它的体重让它陷入急流中，怎么也游不动。这时，它看见老牛稳稳当当地游着，兔子抱着一根浮木漂了过去。老虎这才意识到，光有力量是不够的。
就在危急时刻，一只小松鼠扔给它一根粗树枝："虎大王，抓住这个！"老虎惊讶于小动物的善意，终于安全渡河。当它赶到终点时，发现老鼠和牛已经先到一步。
玉皇大帝对老虎说："你虽然勇猛，但太过骄傲。今日你接受了小动物的帮助，可有什么感悟？"老虎低下头："我明白了，真正的强者不该恃强凌弱。"
为了表彰老虎的觉悟，玉帝赐予它金色的皮毛，让它成为百兽之王的同时也要守护弱小。从此，老虎的金黄毛色上留下了黑色的条纹，那是它谦逊的印记。它被排在生肖第三位，时刻提醒着世人：真正的强大在于力量与慈悲并存。
这个传说告诉我们，真正的王者不仅要有强大的力量，更要有仁爱之心。就像我们常说的"虎毒不食子"，老虎凶猛的外表下，也有一颗守护弱者的心。