万安是明朝中期的一名官员，出生在眉州，其本人身材高大相貌魁梧，于正统十三年考中进去，后被选为庶吉士，并被授予了翰林编修的官职。
到了成化初年的时候，万安已经通过累迁来到了礼部左侍郎的位置。成化五年时，将其任命为翰林学士，并允许其进入内阁参赞机要事务。
当时和万安同一年考中的生员，有一个正在担任詹事的李泰，是中官李永昌的养子，比万安年龄小。但万安却将其当成是兄长那般对待，得到对方的欢心。后来万安和李泰成为同个级别的官僚后，每当迁升的时候，李泰必定推荐万安排在自己的前边。
后来到了商议选拔内阁大臣的时候，李泰还是像往常一样推荐万安，表示你先进内阁吧！我将来是不担心进不了内阁的。由此万安得以进入内阁，但李泰却突然暴病而死。
万安是一个毫无学问的人，当其成为内阁大臣掌握实权的时候，每天都将大多数的精力放在了人情世故方面，天天请客送礼，结交各个宦官作为内援。
当时，后宫之中就属万贵妃最为受宠幸，万安依靠内侍献殷勤，自称是万贵妃的子侄辈，以讨得其欢心。而寒门出身的万贵妃也常常苦恼于没有一个名门望族般的娘家来给自己撑腰，如今身为内阁大臣的万安主动过去巴结，万贵妃也因此十分高兴。
万贵妃的弟弟是锦衣指挥万通，所以万贵妃便经常派遣其以家族亲属的名义前去拜访万安。万通的妻子在宫城中有门籍，任意出入宫门，所以万安凭借着这层关系，能够完全知道宫中的动静，更加稳固了自己的地位。于万安同年考中进士的侍郎刑让和祭酒陈鉴因为和其不对付，万安便诬陷二人入狱，除去二人的名籍。
成化七年冬天，天象出现了一些异常变化，很多大臣以此为理由秉笔直书，表示这是由于君王和臣子之间阻隔不通才会出现的一些征兆，请求陛下按时召见大臣商议朝政。当时在这些大臣中，表现得比较积极的当属大学士彭时和商辖。
结果等到朱见深真的召见大臣来商议朝政的时候，像彭时和商辖等人却只会车轱辘话反复说，随后万安带头扣头呼万岁，想要退出去，彭时和商辖等大臣也只好跟着一起磕头呼万岁，然后退出去。
当时站在皇帝身边的宦官，都不免嘲笑地表示：“你们这些朝中大臣，天天埋怨皇帝不去召见你们。如今召见了却又只会提些无关紧要的建议，或者说些正确的废话。说到底，只是一群只会呼万岁的人罢了！”一时传为笑话，称万安是“万岁阁老”。
而朱见深经过这一事情后，对这些朝中大臣也大失所望，从此不再召见大臣商讨朝政。后来，大臣尹直进入内阁之后，也表示晋见皇帝商议事情。这当即遭到同为内阁大臣万安的制止，表示：“以前彭时也请求陛下召见，结果一句话不对，就直接磕头呼万岁，成为了一个笑柄。”
“如今我们内阁在商议朝政的时候，每件事情都详尽地报告，然后交给太监去传报，皇上基本上都没有不应允的。这可比以前当面跟陛下对答强多了。”万安就是这样一个曲意逢迎取悦上意不识大体的官员。
成化九年时，万安被提拔为礼部尚书，过了一段时间后又改为户部尚书。成化十三年，加官太子少保，不久改任文渊合大学士。孝宗皇帝登基之后，万安又得以晋升为吏部尚书、谨身殿大学士，不久加官太子太保。
当时内阁之中，彭时已经病死了，商辖这边则因为触怒宦官汪直，而遭到排挤打压，最终愤怒辞官。剩下的内阁大臣还有刘翊、刘吉二人。
当时，作为内阁首辅的万安和南方的人结成党派，而刘翊这边和尚书尹曼、王越又以北方的人作为朋党，南北两个党派互相攻击和倾轧。刘翊性格粗疏浅薄，而万安却深沉凶狠，所以两人的争斗，刘翊很快就败下阵来。
成化十八年的时候，宦官汪直所受到的宠幸已经日渐衰减了。就在这个时候，有很多言官上书请求罢黜西厂，但被宪宗皇帝给否决了。不久后，万安上书也是同样请求罢黜西厂，却得到宪宗皇帝的同意施行。
当时朝廷内部有很多不当的政策，天下各地也涌现了不少自然灾害。而宪宗皇帝却沉迷于道教之中，封金阙、玉阙真君为上帝，派遣万安在灵济宫祭祀。万安借此宠幸，疯狂地排除异己，刘翊、王恕、马文升、秦弦、耿裕等大臣相继被逐出朝廷，而万安的党羽彭华因为在此出力不少，得以进入内阁。朝廷大臣没有敢和万安对抗的。
这个彭华就是大学士彭时的族弟，在景泰五年中考中会试第一名，为人严峻苛刻又多算计，善于窥伺别人的短处。和当时的朝中重臣，万安和李孜省相互勾结。 很多人都厌恶和畏惧他，好在彭华命短，一年后便中风死了。
到了孝宗皇帝继位之时，万安负责起草即位诏书，禁止言官假藉风闻的事挟私报复，满朝文武为此议论纷纷。御史汤鼐特意跑去询问这是怎么一回事，对此万安答复是孝宗皇帝的意思。
汤鼐不相信，直接上奏给孝宗皇帝，指责万安抑塞言路，归过于君，无人臣礼。汤鼐开了这个头之后，御史文贵、姜洪等人也纷纷上书弹劾万安。
在此之间，有一个倪进贤的人对于房中术颇有研究，便跑去谄媚侍奉万安，两人天天躲在背后研究房中术。在万安的帮助下，倪进贤顺利考中进士，被授予监察御史的官职。
孝宗皇帝登基后不久，便在宫中无意间得到了一小筐奏疏，打开一看里面的内容都是关于房中术的，末尾署名为“臣安进”。
孝宗皇帝十分生气，让太监怀恩拿到内阁去大声指责，只是一个身为内阁大臣所该做的吗？万安羞愧流汗爬在地上，不能说话。
等到各位大臣弹劾万安的奏章送进宫的时候，又命令怀恩到万安面前去一字字宣读。万安多次下跪请求哀怜，但依旧没有辞官的想法。
最终宦官怀恩在孝宗皇帝的示意下，摘掉万安的牙牌，表示你可以走了。
万安方才惊慌地找马回家，请求退休离任。当时他已经七十多岁高龄，在回家路上还不停地回望着三台星，希望又被任用。 一年过后万安病逝。万安在朝中主政了有二十年之久，每当遇到科举考试的时候，都会想方设法地让自己的门生和族人中举。因此其儿子孙子外甥女婿有很多考中的。但是万安死后没过多久，其儿子和孙子都相继病死。万安就这样糊里糊涂地绝种了。