“坝”从地形上说，特指的是高原上的平原地区。比如云贵高原有“坝子”。“坝上”在人文概念里特指蒙古高原南端边缘地区。从河北北部到内蒙古内蒙古高原南部，地势陡然升高，具备了“坝上”形成的地理条件。这是一个过渡区域，地形有丘陵、有平原、河流密集，水资源丰富。从广义概念来说，“坝上”指的是从河北北部到内蒙古南部的这二十多万平方公里的地区。大概念的“坝上”包括丰宁坝上、张北坝上、沽源坝上，还包括围场。剧里说的“塞罕坝”应该是指围场地区现在的“塞罕坝国家森林公园”。从地理区划上来讲，北京以北东边以“承德”为标志，西边以“张家口”为标志，承德北端到张家口北端为“坝上”的南部边缘，北边一直到内蒙古赤峰克什克腾旗和锡林郭勒多伦县。
坝上是辽、金、元、清几代的皇家猎场。这里有辽代墓葬、金元行宫、明代长城、清代军马场等很多遗址。现在的塞罕坝国家森林公园在清代曾经是“木兰围场”的一部分，“木兰围场”是清代的皇家猎场。木兰围场的千里古松林在辽代就已经是辽帝的猎苑。“塞罕”是蒙语“塞罕达巴罕色钦”的简称，蒙语意思是：美丽的高岭。“木兰”则是满语，意思是“哨鹿”，也就是捕鹿。清代皇家形成了每年七、八月到围场会猎，同时演练骑射、巡视演武，与塞外的蒙古各部会盟，形成了一种制度，称之为“木兰秋狝”。“狝”特指秋天打猎。在古代不同的时节打猎有不同的称呼：春天打猎称为“蒐”，夏天打猎称为“苗”，秋天打猎称为“狝”，冬天打猎称为“狩”。
康熙皇帝在平定漠北蒙古时举行围猎活动，通过木兰秋狝巩固与漠南、漠北蒙古巩固了关系。雍正时期没有举行过木兰秋狝。当雍正皇帝还是皇子胤禛的时候，在康熙时期的秋狝活动中他也曾经行猎于围场，这可以在他以往的诗作中找到痕迹。例如胤禛写过《秋狝扈驾》“玉帐秋风劲，朱旗霜野开。千屯瞻凤葆，万骑待龙媒。犬疾追狐窜，弓鸣逐鹿回。天颜微一笑，欢动震如雷。”雍正虽未举行过木兰秋狝，但不表示不重视木兰围场的行猎活动，不表示他不看重木兰秋狝。雍正的儿子乾隆曾经在他自己所作的《避暑山庄》后序中说，父亲雍正对他面谕过，不去围场行猎，不到驻跸热河行宫是因为：政务繁忙没有闲暇，而且生性不喜欢杀生。但雍正也觉得这是自己的过失，因为不秋狝就不能达到木兰行围的政治目的，所以后世的子孙要遵行康熙时期的祖制，还是要习武于木兰，这是祖宗家法，不能忘记。
雍正即位之初即大刀阔斧改革财政、改革吏治，确实没有闲暇。康熙末年国库空虚，雍正之初忙于追还库银。木兰秋狝是重大的政治活动，要接见宴请蒙古各部，花费肯定是少不了，这也是雍正不举行秋狝的一个原因。还有就是雍正即位后怕他的政敌允禩等人密结匪党，潜蓄邪谋，雍正存着防范之心，不便远临边塞。而且，雍正时期也渐渐开始在圆明圆接见蒙古王公，不一定非得皇帝自己跑到边塞去。
雍正之后在乾隆时期延续了木兰秋狝的制度，在乾隆六年到乾隆五十六之间举行四十次秋狝活动。嘉庆在位时期也坚持举行秋狝大典，嘉庆自己说过，秋狝大典是我朝祖宗家法，目的意义深远，可以肆武习劳、怀柔藩部。
坝上不只有清代的围场，而是辽、金、元、清几代的皇家猎场。除了猎场，这里还有辽代墓葬、金元行宫、明代长城、清代军马场等很多遗址。