地球表面的不同区域之间，由于纬度位置、海陆位置、地形状况、洋流等区位条件的差异，从而形成了不同的自然地理环境，区域之间存在着显著的自然地理环境差异性。而区域内部，许多自然地理要素，如地形、气候、土壤、水文和生物，则组成了一个有机的整体，表现出自然地理环境的整体性。
为什么天山北坡多云杉林分布？
区域自然地理环境差异性的显著表现，是植被和土壤的不同，其中植被差异尤为明显，不同区域的气候条件差异，形成了不同的陆地自然带，其中植被是最主要组成部分。从分异规律角度来看，陆地自然带具有明显的水平分异，包括从赤道到两极，由于热量降低而导致自然带更替，被称为“纬度地带分异”，以及从沿海到内陆，由于水分降低而导致自然带更替，被称为“干湿度地带分异”。
天山山脉位置图
除了自然带水平分异之外，还包括随着海拔升高而导致自然带更替的“山地垂直分异”，由于山地海拔升高，使得热量和水分条件发生变化，从而出现自然带更替，其中热量是主要的影响因素。假如，在赤道地区有一座足够高的山地，那么从山麓到山顶看到的自然带更替，就与赤道到两极的自然带更替十分相似，例如非洲的乞力马扎罗山，从山麓至山顶我们就能看到丰富的自然带。
天山山脉航拍图
今天，我们要介绍的就是位于我国西北地区的天山山脉，来看看这座山的植被分布情况。天山山系是世界上最大的独立纬向山系，分布的范围除了我国西北地区之外，还包括哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦等国。天山山系总体上呈东西走向，绵延超过2500千米，南北平均宽度约为250至350千米，最宽的地方达800千米，天山山脉的平均海拔在4000米以上，很多山峰高度都在6000米以上，托木尔峰是天山山脉的最高峰，海拔7443.8米。
天山云杉林
天山山系也是世界上距离海洋最为遥远的山系，由于深居内陆距海遥远，海洋水汽难以到达，导致山麓自然带以荒漠自然带为主。从山地的垂直分异来看，在我国境内的天山山脉，比如博格达峰南北两坡，植被差异巨大。博格达峰南坡植被，从山麓至山顶依次为温带荒漠带、山地草原带、亚高山草甸带、高山草甸带、高山垫状植被带和冰雪带。而博格达峰北坡植被，从山麓至山顶依次为温带荒漠带、山地草原带、山地针叶林带、亚高山草甸带、高山草甸带、高山垫状植被带和冰雪带。
博格达峰植被分布图
通过天山博格达峰南北坡植被的对比，我们发现，天山北坡出现了针叶林带，而天山南坡很少有分布，这是为什么呢？天山北坡的针叶林主要是云杉林，天山南坡没有森林生长，表明山地水分条件差，不足以生长森林。而天山北坡有云杉林，表明地表水分较为丰富。究其原因，主要有两方面，一方面，天山北坡地处盛行西风带和来自北冰洋冷空气的迎风坡，气流受地形抬升，降水较为丰富。
天山北坡降水分布图
此外，由于天山北坡属于背阳坡，光照较弱，水汽蒸发较少，促使得地表水分较为充足，能够满足云杉林的生长。由于云杉林的存在，使得天山北坡草场分为了明显的高山草场和山麓草场两部分，当地牧民夏季时通常在高山草场放牧，而到了冬季季节，气候寒冷时，则会在海拔较低的山麓草场放牧，出现了较为特殊的“轮牧”现象。
天山放牧