元宵节又称“上元节”、“小正月”、“元夕”或“灯节”，是新岁的第一个重要节日。按照习俗，人们在元宵节这一天吃寓意团圆的汤圆，同时点彩灯、燃烟火、猜灯谜、舞龙狮。宋代词人辛弃疾的《青玉案·元夕》描绘了宋朝民间上元节庆的繁丽盛景：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
乾隆帝元宵行乐图轴 故宫博物院藏
2月19日己亥元宵节，古老的紫禁城披戴上万盏华灯的霞帔，似要将数百年前“蛾儿雪柳黄金缕”的旖旎景象复现。据悉，这是故宫博物院94年来首次在夜间向公众开放，也是紫禁城古建筑群第一次晚间较大规模点亮。
灯光是上元夜最大的主角，让白日里庄重肃穆的古建焕发出精华灿烂之美。上元夜的游弋从午门城楼下开始。在橙、绿、红、蓝各色主题灯光的照耀下，午门城楼及东、西燕翅楼雄姿英发、光华璀璨。
午门-雁翅楼“紫禁城上元之夜”灯效
午门-雁翅楼“紫禁城上元之夜”灯效
午门-雁翅楼“星光”灯效
点点殷红的宫灯一路点缀城墙，指引人们向那欢歌笑语的去处。如果留心驻足观看，在皎洁的圆月之下，灯火的映照之中，建筑上的琉璃瓦、飞檐、斗拱、瑞兽一一清晰可辨，更比白天多了几分生气。
宫灯引路午门东马道路
琉璃瓦、飞檐、斗拱在灯光映照下层次分明
太和门广场是上元夜的第一个看点。太和门建筑主体及汉白玉台阶作为主要投影目标，用55000流明的激光电影放映机，通过激光投影技术，实现精准对位，让数字画面跃然于故宫古建筑之上。投影画面包括“五福”、“紫禁城里过大年”、“上元之夜”等诸多主题，远看十分壮观，营造出令人撼动的视觉感和吉庆祥和的节日氛围。
太和门-五福
太和门-元宵节
太和门-上元之夜及金水河
太和殿三台
随后，由午门西马道登午门城楼，参观“紫禁城里过大年”展，在东雁翅楼欣赏中央民族乐团琵琶演奏家赵聪及其团队的精彩演奏。
紫禁城里过大年展
紫禁城里过大年展
午门城台唐寅诗投影
结束午门展厅参观后，沿着由充满节日氛围的红灯笼点缀的城墙步行至东南角楼，观看虚拟现实影片《角楼》播放。
东南角楼
角楼“九梁十八柱七十二条脊”
随后沿着城墙来到东华门城楼，参观“营造之道——紫禁城建筑艺术展”，当走过近千米长的布满红灯笼的故宫东城墙时，可以看到临近城墙西侧的部分古建筑也被点亮。从畅音阁戏楼传来邈邈的唱曲声。
畅音阁
自东北角楼步行至神武门，在这一区域可以观赏到城墙南北两侧通过艺术灯光投影于建筑屋顶上的《清明上河图》、《千里江山图卷》等故宫博物院的镇院之宝，恰如置身于画中仙境。遥想当初《清明上河图》、《千里江山图》在故宫博物院展览，引爆观展热潮万人争睹的情形，高科技的投影技术让放大的画面在黑暗中潺潺流动触手可及，再度拉近了沉寂的国宝与普罗大众的亲近感。
东北角楼
东南城墙段内顶屋侧《清明上河图》投影
神武门东段城墙上观赏“千里江山图”投影
东北城墙段内侧屋顶《千里江山图》投影
站在城楼之上，还可眺望玲珑的御花园堆秀山，而大红宫墙上的两段唐诗投影亦显别致。它们出自唐代诗人崔液的《上元诗六首》：“玉漏银壶且莫催，铁关金锁彻明开。 谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。”“今年春色胜常年，此夜风光最可怜。鳷鹊楼前新月满，凤凰台上宝灯燃。”
御花园堆秀山
御花园宫墙外唐诗投影
御花园宫墙外唐诗投影
据悉，“紫禁城上元之夜”的照明设计将高新科技与文物保护有机融合，在方案制定阶段，就考虑到避免因照明对古建筑产生损害。通过设定不同的灯光强度，产生光影对比，使其在夜间自然产生立体感，达到“见光不见灯”的布光效果。使照明融入建筑，让观众更充分感受到紫禁城的夜间风采。
神武门
自2月17日故宫博物院官网发布“紫禁城上元夜”文化活动的公告，“网红”故宫推陈出新，再度成为己亥元宵节万众瞩目的焦点。据悉，2月19日和2月20日两天上元夜夜游门票，在故宫网站上被瞬间预约一空。上元夜“进宫”共赏良宵美景的，除了在网上有幸预约到的观众，还有特意的劳动模范、北京榜样、快递小哥、环卫工人、解放军和武警官兵、消防队员、公安干警等各界代表等数千人。在这一波波“接地气”的操作下，紫禁城的确焕发出了青春活力和时代的风采。
神武门城墙
这一路灯影摇曳，光艳撼人。步出神武门，就圆满结束了紫禁城的上元夜之旅。可游人仍觉意犹未足，“犹惜路傍歌舞处，踌蹰相顾不能归。”